「例年なら『駅伝はトラックとは別物だから、1年生は戦力としてあまり期待しすぎないほうがいい』という話が出るんです。でも、今年はちょっと雰囲気が違いますね」 【画像】予選会で注目の吉居大和選手らの写真を見る そんな風に今季の驚きを語るのは、スポーツ紙の駅伝担当記者だ。 春先から続くコロナ禍の中で、今年はここまでスポーツ界も大きな影響を受けてきた。それは学生長距離界においても同様で、春から夏にかけて大会の中止はもちろん、記録会や各校の練習にも大きな支障が出続けていた。 本来ならば駅伝シーズンの開幕戦となるはずの10月の出雲駅伝も中止が決定され、駅伝ファンには寂しい日々が続いていたところだった。 そんな中、ようやく9月に関東学連が箱根駅伝の実施を決定。それに伴い、10月17日（土）に立川で行われる箱根駅伝予選会も開催が確定した。今季は前述のとおり、レース数が限られているため各チームの実力を測る判断材料が乏しく、本大会参加の権利を得る10校を争う戦いは混沌としている。 そして期せずしてこのレースが2020年の駅伝シーズンの“開幕戦”となることになったのである。
