実力は本物だ。新たなお家芸の誕生といっていいかもしれない。昨年のリオデジャネイロ五輪に続き、この夏の世界選手権でメダルを獲得した日本の競歩のことである。
ロンドン世界陸上男子５０キロ競歩で昨年の五輪銅メダルの荒井広宙（ひろおき）（自衛隊）が日本勢では五輪、世界選手権を通じてこの種目の過去最高成績となる銀メダル。さらに小林快（かい）（ビックカメラ）も荒井に続いて見事に銅メダルを獲得した。もう一人の丸尾知司（さとし）（愛知製鋼）も５位に入賞したのだから、世界に堂々と胸を張れる結果といっていい。
荒井２９歳、小林は２４歳、そして丸尾も２５歳と、みな２０代。あと３年に迫った東京五輪に向けて、このところ低迷の続く男女のマラソンにかわり、日本陸上界にとっての救世主として現れた種目なのではないか。
「世界中の女性の首を真珠で飾ってみせます」――世界初の真珠養殖に成功した真珠王・御木本幸吉翁が明治38年（1905年）、明治天皇に語った言葉だ。銀座・中央通りに本店を構える宝飾店ミキモトの創設者である翁の、ふるさと三重県鳥羽市と志摩市が先日、ふるさと納税の返礼品から人気の真珠製品を外すと発表した。
ふるさと納税を所管する総務省から、真珠製品は「資産性の高い宝飾品」だとして、返礼品の取り扱いをやめるよう指導されていた。両市長の「苦渋の決断」（鳥羽市長）、「残念だ」（志摩市長）とのコメントに口惜しさがにじむ。
首都圏対地方の“対決”の構図は、納税だけに限らない。近年はマラソン大会でもみられるという。東京や大阪などの大都市で開催する大規模なマラソン大会に参加者が集中し、各地方で開かれてきた比較的小規模のいわゆるご当地マラソン大会の集客が年々難しくなっている現実があるようだ。
