箱根駅伝の前哨戦ともいえる全日本大学駅伝は、駒澤大学がアンカー勝負で6年ぶりの優勝を果たし、強さを見せつけた。箱根駅伝でも駒大を筆頭に2位の東海大学、3位の明治大学、そして駒大、東海大とともに「3強」の一角と目される青山学院大学が優勝争いの軸になるだろう。
激烈な優勝争いはレースを盛り上げるが、ダークホースの存在も箱根駅伝には欠かせないエッセンスだ。今回は、どのチームがダークホースに成りえるのか。その存在になるためには、いくつか必要なポイントがある。
まず、今季はハーフマラソンなどのロードレースが行われていないため、全日本大学駅伝の結果が一つの基準となる。注目すべきは全8区の各区間をトップで通過したチームだ。それはチーム力、個の強さを持っているという証明であり、その中にダークホースが隠れている。
昨季の全日本大学駅伝で、各区間をトップで通過したチームは城西大学（1区）、東京国際大学（2区）、東洋大学（3区、4区、）、東海大学（5区、6区、8区）、青山学院大学（7区）だった。その後、箱根駅伝では東国大が大躍進し往路3位、総合5位になり、シード権を獲得した。
今季は順天堂大学（1区）、城西大学（2区）、早稲田大学（3区、4区、5区）、東海大学（6区）、青山学院大学（7区）、駒澤大学（8区）が各区間をトップで通過している。今回は、どのチームが箱根駅伝で躍進するのか、おおよそ見当がつくはずだ。
