東京マラソン２０１９（読売新聞社など共催）が３月３日に行われる。２０年東京五輪代表を決める今年９月のマラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）へ、世界屈指の高速レースで進化を求める選手や、出場権獲得を狙う実力者を紹介する。
１７年春、ボストンで初マラソンを走った頃には、まだトラック種目で東京五輪に挑むプランも残っていた。だが、マラソンでの成功を重ね、その考えは消えた。「単純に、自分が戦えるフィールドはここかなと感じた。トラックでもできると思っていたが、より適性があるのがマラソンだった」
有力選手紹介＜２＞木滑良 ２８（ＭＨＰＳ）…最後の２・１９５キロに自信
前回の東京で２時間８分８秒。日本人３番手の７位に食い込んだ記録も見事だったが、最後の２・１９５キロを６分３５秒で駆け抜けたスパートが注目を集めた。当時の日本記録２時間６分１１秒で走った設楽悠太（ホンダ）を上回り、２時間５分台で優勝したディクソン・チュンバ（ケニア）と並ぶ最速タイムだった。
「ラストスパートは自信がある。この地点からであれば体力がもつと、何となく分かる」と言う。経験を積み重ねたベテランの勘がなせる業なのだろう。さらに自己記録を２分以上縮めたことで「世界を狙う意識が芽生えた」。２０２０年東京五輪を、目標として明確に描くようになった。
有力選手紹介＜３＞中村匠吾 ２６（富士通）…スタミナ強化 ６分台狙う
