佐藤悠基（日清食品グループ）ほど「エリートランナー」という言葉がフィットする長距離選手はいない。数々の記録を塗り替えてきた佐藤の頭の中には、こんな言葉がつねに駆け巡っているという。「やるんだったら強くなりたい」。そのための“努力”を中学時代から積み重ねてきた。
3000ｍの中学記録（当時）を樹立した佐藤は、その後のステージでもさんさんと輝く記録を残す。佐久長聖高校では、5000ｍで14分06秒99の高１最高（当時）をマークすると、２年時の国体5000ｍで日本人トップ。３年時には夏のインターハイ5000ｍでケニア人留学生に挑んで、13分45秒23のインターハイ日本人最高を刻み、12月には1万ｍで28分07秒39の高校記録を樹立した。東海大学では１年時に5000ｍで13分31秒72のジュニア日本記録をマークすると、日本インカレ１万ｍで「１年生Ｖ」を達成。そして、箱根駅伝では３年連続で「区間新」をたたき出した。
箱根駅伝でヒーローになっても、その後“消えていった”ランナーは少なくない。しかし、佐藤悠基の存在感は年々増すばかりだ。日清食品グループの“絶対エース”として、チームを全日本実業団駅伝で２度の「日本一」に導くと、日本選手権の１万ｍでは昨年までに３連覇。日本代表としてロンドン五輪とモスクワ世界陸上にも出場した。そして、今年の日本選手権（６月６〜８日）で佐藤はさらなる偉業を成し遂げることになる。
